Адамның белсенді қызметі қоршаған әлемді өзгертуге бағытталған. Онда креативті, деструктивті немесе бейтарап формаларда болуы мүмкін шығармашылық принципі бар.
Қызмет теориясын 1920-1930 жылдары кеңестік психологтар Алексей Николаевич Леонтьев пен Сергей Леонидович Рубинштейн Лев Семенович Выготскийдің мәдени-тарихи мектебі негізінде жасады. Ғалым төменгі және жоғары психикалық функцияларды, биологиялық және әлеуметтік, «табиғат» пен «мәдениетті» түбегейлі ажырату қажеттілігін көрді.
Іс-әрекет арқылы адам саналы түрде көрінетін мақсатқа жетуді, өзінің қажеттіліктері мен мүдделерін іске асыруды, қоғам оған жүктеген рөлді орындауды қалайды. Яғни, шындықтың өзгеруі адамның сыртқы ортасымен және ішкі әлемімен анықталады. Белсенділік үшін адамға мотивация қажет. Субъекттің іс-әрекетін сипаттай отырып, оның құрылымын, мазмұнын, әдістері мен әдістерін қарастырады және соңғы нәтижені бекітеді. Психологиядағы іс-әрекетті эмоциялардан туындаған және қабылданған мақсаттармен байланысты емес импульсивті мінез-құлықтан айыру керек.
Психологтар іс-әрекеттің негізгі үш түрін ажыратады: еңбек, оқу және ойын. Жеке тұлғаның іс-әрекет субъектісі ретінде қалыптасуы ойыннан басталады: бұл адамға қол жетімді болатын алғашқы қызмет түрі. Әлеуметтік маңызы бар өнім бағытталған еңбек процесінде жасалады: дақыл, тұрмыстық зат, өнер туындысы, өнертабыс, ғылыми жаңалық. Оқыту адамды еңбекке тікелей дайындайды, оны дамытады. Егер ойын ләззатқа деген ашқарақтықтан туындаса, онда оқу мен жұмыс парыз бен жауапкершілікті сезінеді.
Сонымен, белсенділік арқылы адам өзінің мүмкіндіктерін материалдық түрде жүзеге асырады. Таза жануарлардың болмысынан айырмашылығы, адамның қызметі тек тұтынушы ғана емес, өнімді болады. Сонымен қатар, жануарлардың белсенділігі тек биологиялық тетіктерге байланысты болса, адамның мәдени және тарихи өрістің әсерінен пайда болатын жоғары, жасанды қажеттіліктері.
